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COMMUNIQUÉ DE PRESSE 09/30 FR
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George Kourous
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Les concombres de mer menacés
Attention à la surexploitation
Rome, 1er avril 2009 - Pour beaucoup d'Occidentaux, les concombres de
mer sont une curiosité, d'étranges bestioles gélatineuses que nous
voyons parfois ramper sur le fond marin quand nous nous baignons,
durant une journée à la plage.
Mais dans toute l'Asie, les concombres ou bêches-de-mer sont un
aliment de base pour les populations, essentiellement sous forme de
soupes, de ragoûts et de sautés. La demande pour cet animal sous-marin
guère attirant (concombre est un terme impropre, ils appartiennent en
fait aux échinodermes) est élevée.
C'est pourquoi des pays comme l'Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-
Guinée et les Philippines les exportent chaque année en grandes
quantités vers la Chine et d'autres marchés asiatiques.
Mais c'est aussi la raison pour laquelle les populations de concombres
de mer de la planète, de l'Asie aux Galápagos, courent de plus en plus
de risques.
Selon un nouveau rapport de la FAO, les stocks de concombres de mer
sont soumis à une intense pression de pêche dans le monde entier. La
plupart des espèces commerciales de valeur sont épuisées.
Dans la majorité des pays examinés et dans les régions Afrique et
Océan indien, les stocks sont surexploités. Il en va de même pour la
région Asie-Pacifique, où les espèces les plus recherchées sont très
appauvries.
"Le rythme rapide du développement des pêches de concombres de mer
pour répondre à la demande internationale croissante met en péril la
plupart des pêcheries et plusieurs espèces de concombres de mer",
selon l'étude Sea Cucumbers: a global review of fisheries and trade.
Contribution économique
Il faut concevoir des plans de gestion des concombres de mer adaptés
aux circonstances locales, souligne le rapport, qui pourraient
comporter des mesures telles que des quotas de prises et des tailles
minimales de capture, des fermetures de la pêche durant les saisons de
reproduction et un meilleur suivi de l'état des stocks.
Les concombres de mer apportent une contribution importante aux
économies des communautés côtières, car ils constituent souvent la
première ressource d'exportation en produits de la pêche et
mollusques. D'où la nécessité d'améliorer la gestion et les pratiques
de pêche.
Cependant, les plans d'aménagement efficaces de pêche relatifs aux
concombres de mer sont rares, et de ce fait, limiter la
surexploitation s'avère difficile, affirme le rapport de la FAO qui
identifie également d'autres menaces pour ces populations à l'échelle
mondiale, notamment le réchauffement de la planète, la destruction des
habitats et la pêche illicite.
L'Asie et le Pacifique sont les premières régions productrices de
concombres de mer, avec un total de 20 000 à 40 000 tonnes par an.
Cependant, les îles Galápagos (Equateur), les Seychelles dans l'océan
Indien et Terre-Neuve au Canada sont d'autres importantes régions de
production.
Nouvelle cuisine pour un mets ancien
Par un processus compliqué d'ébullition et de séchage et fumage, la
peau des concombres de mer est séchée pour la conservation puis
réhydratée avant la cuisson.
En Malaisie, les concombres de mer s'appellent trépang, au Japon,
namako, et aux Philippines, balatan. Les Chinois les baptisent hai
sum; ils les pochent ou les cuisent à l'étouffée avec une sauce à base
d'ail, de gingembre, d'oignon et de soja.
La bêche-de-mer entière peut être garnie d'une farce à base de porc,
de fécule de maïs et de poisson frit haché.
Et, naturellement, tout comme son cousin terrestre, le concombre de
mer peut aussi être conservé au vinaigre.
Même les Espagnols ont commencé à se délecter de ces étranges
créatures marines. Jusqu'à il y a une dizaine d'années, ils étaient
considérés sans grande valeur par les pêcheurs catalans qui les
consommaient à bord, sans prendre la peine de les débarquer.
Puis, une poignée de grands chefs de Barcelone sont intervenus.
Grillés frais à la plancha, les espardenyes sont servis avec des
olives, du sel marin et un peu de citron.
En dehors de leur utilisation culinaire, ils constituent également un
nouveau créneau pour l'industrie pharmaceutique, nutraceutique et
cosmétique.
Parfois, leurs organes internes comme les gonades et les intestins
sont mis à fermenter ou à sécher pour donner des produits de niche à
haute valeur commerciale utilisés comme suppléments diététiques.
Quelques curiosités
Les concombres de mer sont de tous points de vue - oriental ou
occidental - un organisme captivant.
Ils ont le pouvoir de se liquéfier sur commande, ce qui leur permet de
s'infiltrer dans des fentes très étroites. Certaines espèces se
défendent en perçant leur paroi abdominale et en éjectant la partie
filamenteuse de leurs organes respiratoires qui se régénère par la
suite, et qui leur sert à prendre au piège leurs prédateurs.
D'autres entretiennent des relations symbiotiques avec de petits
poissons qui trouvent refuge dans leurs entrailles.
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